丸山　コーヒー豆の産地に行くと、チョコレートの情報は常に入ってくるんです。日本で「ビーン・トゥー・バー」という言葉が使われだす前から、ポートランドの［スタンプタウンコーヒー］がそういうチョコレートのブランドと取り組みをしていて気になっていました。そんな時に山下さんが現れたので（笑）、専門的なところはお任せしつつ一緒に。でも前回から知見も増えて、今回はまた違ったものがうまれましたね。

山下　コーヒーは淹れた瞬間から味が繊細に移ろっていくじゃないですか。それはきっとお茶にも共通していて。その儚さ、つまり「味や香りが変わっていくものを、チョコレートにすることで閉じ込めることができるんじゃないか？」というのが、今回のプロジェクトの主題でしたね。

―すごく難しい商品開発のように思います。

山下　丸若さんには「（間に合わないから）すぐに茶葉をブレンドし直して！」とお願いしたり、丸山さんにも西麻布のお店で抽出したエスプレッソを10分以内にタクシーで持ってきていただいたり、エピソードには事欠かないですね（笑）。そこに対してはもちろん、僕たちもベストを尽くしますからということで。

何よりもお茶の特質を表現するチョコレート

―今回のチョコレートの特性は、飲み物の味や香りが移ろっていく変化の過程を楽しめるということですよね。まずは［GEN GEN AN 幻］とのコラボである、緑茶のチョコレート「New Green Tea Chocolate」からいただきましょうか。

丸山　おっ、トップから急に香りがきますね。フローラル感があって、すごく美味しい。

丸若　ありがとうございます。

丸山　なんだろう。本当に、すごいセクシー。

山下　丸若さんが一番好きな褒め言葉じゃないですか。

丸若　それはよく分からないです（笑）

山下　ここから中盤にはお茶の甘さがしっかりくるんですよね。

丸山　あ、くるくる。真ん中にくる！

山下　真ん中のこの甘さは、チョコレートの甘さではなくてお茶の甘さ。これがとても難しかった。ストレートにお茶の苦みがきて、その苦みを人工的な油や甘味料でマスクするというのが市販の抹茶チョコレートによくあるパターンなんですね。そうではなくお茶の持つ甘みを感じさせるための配合はかなり試行錯誤しまして、この複雑さを表現することができました。

丸山　そこから最後の余韻もすごいね。とても長い！

丸若　テール（余韻）は渋みにこだわりました。今の日本のお茶って、うまみや甘みのほうに偏っている傾向があるけど、元々のクラシックな緑茶は、渋みが大事なんです。

丸山　いや、これは本当に余韻がすごいです。葉巻とかハードリキュールもそうだと思うんですけど、嗜好品って後にどのくらい余韻が残るかが結構ポイントなので。

丸若　「入り口は繊細なほうが美しく、余韻は長いものがいい」と思っていたので、まさに狙った通りです。

丸山　本当に良いお茶の香りを体験したい知りたい時に、こういうチョコレートで食べるのは分かりやすいかもね。

丸若　お茶ってずっと身近にあるだけに、僕たちはお茶への入り口をどう作ってあげるかを考えなきゃいけない。個人的にはマニアックなお茶が好き、それって探検というか、北極に行くみたいな感覚です。それでも僕が作りたいものはというと、“北極での使用に耐えうるギア”ではない。あくまで北極で体感したノウハウを活かして、“街中でみんなが着れるダウン”をつくらないと。今回の商品で、実はかなりディープなところをチョコという誰しもが好きなもので表現できたのかなと。

丸山　なるほど。でも本当に、食べていて夢かと思うくらい、ちょっとやばいチョコレートですよね。

丸若　お茶のアッパーな部分って、そういう白昼夢に持っていかれるような感覚がありますから。

山下　まさに茶葉の力ですね。

シングルオリジンにこだわる2人だから完成した
「カフェチョコ カフェラテ」。

―お次は［丸山珈琲］とコラボしたチョコレートです。一見普通のチョコレートに見えますが、茶色い色素はカカオではなくすべてコーヒーだそうですね。こちらの注目のポイントを教えてください。

左が［丸山珈琲］とのコラボである「カフェチョコ カフェラテ」。心地いいミルクの甘みに、コーヒーのバランスが抜群。その理由は［Minimal］オリジナルのホワイトチョコレート（写真右）との関係にある。ホワイトチョコをキャンバスに見立て、コーヒーの成分とのバランスを徹底的に検証。黄金比のようなバランスのものが商品化。

山下　ニカラグアのシングルオリジンコーヒーに、僕たちもニカラグアのカカオ豆を合わせました。どちらも単一品種、シングルオリジンということを突き詰めてやっているからできたことだなと。同じ産地のもの同士ってやっぱり相性がいいと思っていて、そういう情緒も含めて味わってもらえたら。